мягких пастельных тонов, пря-
мо-таки "любовная" проработка деталей. Если смотреть
на моих любимых красноротиков издали, то видишь про-
сто зеленовато-серебристую, совсем неприметную рыбку,
и лишь разглядывая их вблизи - благодаря бесстрашию
этих любопытных созданий это легко и в естественных ус-
ловиях - можно заметить золотистые и небесно-голубые
иероглифы, извилистой вязью покрывающие всю рыбу,
словно изысканная парча. Без сомнения, этот рисунок то-
же является сигналом, позволяющим узнавать свой вид,
но он предназначен для того, чтобы его могли видеть вбли-
зи сородичи, плывущие рядом. Точно так же, вне всяких
сомнений, плакатные краски территориально-агрессив-
ных коралловых рыб приспособлены для того, чтобы их
можно было заметить и узнать на возможно большем рас-
стоянии. Что узнавание своего вида вызывает у этих жи-
вотных яростную агрессивность - это мы уже знаем.
Многие люди - в том числе и те, кто в остальном по-
нимает природу, - считают странным и совершенно из-
лишним, когда мы, биологи, по поводу каждого пятна, ко-
торое видим на каком-нибудь животном, тотчас задаемся
вопросом - какую видосохраняющую функцию могло бы
выполнять это пятно и какой естественный отбор мог бы

27

привести к его появлению. Более того, мы знаем из опыта,
что очень многие ставят нам это в вину как проявление
грубого материализма, слепого по отношению к ценно-
стям и потому достойного всяческого осуждения. Однако
оправдан каждый вопрос, на который существует разум-
ный ответ, а ценность и красота любого явления природы
никоим образом не страдают, если нам удается понять,
почему оно происходит именно так, а не иначе. Радуга не
стала менее прекрасной от того, что мы узнали законы
преломления света, благодаря которым она возникает.
Восхитительная красота и правильность рисунков, рас-
цветок и движений наших рыб могут вызвать у нас лишь
еще большее восхищение, когда мы узнаем, что они суще-
ственно важны для сохранения вида украшенных ими жи-
вых существ. Как раз о великолепной боевой раскраске
коралловых рыб мы знаем уже вполне твердо, какую осо-
бую роль она выполняет: она вызывает у сородича - и
только у него - яростный порыв к защите своего участ-
ка, если он находится на собственной территории, и устра-
шающе предупреждает его о боевой готовности хозяина,
если он вторгся в чужие владения. В обеих функциях это
как две капли воды похоже на другое прекрасное явление
природы - на пение птиц; на песню соловья, красота ко-
торой "поэта к творчеству влечет", как хорошо сказал
Рингельнац. Как расцветка коралловой рыбы, так и песня
соловья служат для того, чтобы издали предупредить сво-
их сородичей - ибо обращаются только к ним, - что
здешний участок уже нашел себе крепкого и воинственно-
го хозяина.
Если проверять эту теорию, сравнивая боевое поведе-
ние плакатно и тускло расцвеченных рыб, находящихся в
близком родстве, обитающих в одном и том же жизненном
пространстве, то теория подтверждается полностью. Осо-
бенно впечатляют те случаи, когда яркий и тусклый виды
принадлежат к одному роду. Так, например, есть принад-
лежащая к группе "демуазель" рыба простой поперечно-
полосатой окраски, которую американцы называют
"старший сержант", - это мирная рыба, держащаяся в
стаях. Ее собрат по роду "абудефдуф" - роскошная бар-
хатно-черная рыба с ярко-голубым полосчатым узором на

28

голове и передней части тела и с желтым, цвета серы, по-
перечным поясом посреди туловища, - напротив, пожа-
луй самый свирепый вид из всех оседлых, с какими я по-
знакомился за время изучения коралловых рыб. Наш
большой аквариум оказался слишком мал для двух кро-
шечных деток этого вида, длиной едва по 2,5 см. Одна из
них "застолбила" весь аквариум, другая влачила жалкое
существование в левом верхнем переднем углу, за струей
пузырьков от аэратора, которая прятала ее от глаз враж-
дебного собрата. Другой хороший пример дает сравнение
рыб-бабочек. Единственный среди них уживчивый вид,
какой я знаю, в то же время имеет и единственную в своем
роде расцветку, состоящую из деталей настолько мелких,
что характерный рисунок можно различить лишь на очень
малом расстоянии.
Но наиболее примечательным является тот факт, что
коралловые рыбы, которые в молодости расцвечены пла-
катно, а в зрелом возрасте тускло, - демонстрируют та-
кую же корреляцию между окраской и агрессивностью: в
молодости они яростно защищают свою территорию, но с
возрастом становятся несравненно более уживчивыми.
Многие из них производят даже впечатление, что им не-
обходимо снять боевую раскраску, чтобы вообще допу-
стить мирное сближение разных полов. Это, несомненно,
верно для одного из родов группы "демуазель" - пестрых
рыбок,