не
расступаются, так что порой я непроизвольно задерживаю
дыхание, чтобы не затянуть их себе в горло, как это часто
случается, если имеешь дело с такой же тучей комаров. Я
дышу через трубку в другой среде, но рефлекс остается.
Однако стоит приблизиться самому крошечному сарга-
ну - серебряные рыбки мгновенно разлетаются во все
стороны. Вниз, вверх, даже выскакивают из воды, так что
в секунду образуется большое пространство, свободное от
серебряных хлопьев, которое постепенно заполняется
лишь тогда, когда охотники исчезают вдали.
Как бы ни отличались головастые, похожие на окуней
ворчуны и снэпперы от тонких, вытянутых, стремитель-
ных сарганов - у них есть общий признак: они не слиш-
ком отклоняются от привычного представления, которое
связывается со словом "рыба". С оседлыми обитателями
нор дело обстоит иначе. Великолепного синего "ангела" с
желтыми поперечными полосами, украшающими его
юношеский наряд, пожалуй, еще можно посчитать "нор-
мальной рыбой". Но вон что-то показалось в щели между
двумя глыбами известняка: странные движения враскач-
ку, вперед-назад, какой-то бархатно-черный диск с ярко-
желтыми полукруглыми лентами поперек и сияющей уль-
трамариновой каймой по нижнему краю - рыба ли это
вообще? Или вот эти два создания, бешено промчавшиеся
мимо, размером со шмеля и такие же округлые; черные
глаза, окаймленные голубой полосой, и глаза эти - на за-
дней трети тела? Или маленький самоцвет, сверкающий
вон из той норки, - тело у него разделено наискось, спе-
реди-снизу назад и вверх, границей двух ярких окрасок,
фиолетово-синей и лимонно-желтой? Или вот этот неве-
роятный клочок темно-синего звездного неба, усыпанный
голубыми огоньками, который появляется из-за коралло-
вой глыбы прямо подо мной, парадоксально извращая все
пространственные понятия? Конечно же, при более близ-
ком знакомстве оказывается, что все эти сказочные суще-
ства - вполне приличные рыбы, причем они состоят не в
таком уж дальнем родстве с моими давними друзьями и

16

сотрудниками, рифовыми окунями. "Звездник" ("джуэл
фиш" - "рыбка-самоцвет") и рыбка с синей спинкой и го-
ловой и с желтым брюшком и хвостом ("бо Грэгори" -
"Гриша-красавчик") - эти даже и вовсе близкая родня.
Оранжево-красный шмель - это детеныш рыбы, которую
местные жители с полным основанием называют "рок
бьюти" ("скальная красавица"), а черно-желтый диск -
молодой черный "ангел". Но какие краски! И какие неве-
роятные сочетания этих красок! Можно подумать, они по-
добраны нарочно, чтобы быть как можно заметнее на воз-
можно большем расстоянии; как знамя или - еще точ-
нее - плакат.
Надо мной колышется громадное зеркало, подо мной
звездное небо, хоть и крошечное, я невесомо витаю в про-
зрачной среде; окружен кишащим роем ангелов, погло-
щен созерцанием, благоговейно восхищен творением и
красотой его - благодарение Творцу, я все же вполне спо-
собен наблюдать существенные детали. И тут мне броса-
ется в глаза вот что: у рыб тусклой или, как у краснороти-
ков, пастельной окраски я почти всегда вижу многих или
хотя бы нескольких представителей одного и того же вида
одновременно, часто они плавают вместе громадными,
плотными стаями. Зато из яркоокрашенных видов в моем
поле зрения лишь один синий и один черный "ангел", один
"красавчик" и один "самоцвет"; а из двух малюток "скаль-
ных красавиц", которые только что промчались мимо, од-
на с величайшей яростью гналась за другой.
Хотя вода и теплая, от неподвижной аэростатной жиз-
ни я начинаю замерзать, но наблюдаю дальше. И тут за-
мечаю вдали - а это даже в очень прозрачной воде всего
10-12 метров - еще одного красавчика, который мед-
ленно приближается, очевидно, в поисках корма. Мест-
ный красавчик замечает пришельца гораздо позже, чем я
со своей наблюдательной вышки; до чужака остается мет-
ра четыре. В тот же миг местный с беспримерной яростью
бросается на чужака, и хотя тот крупнее нападающего, он
тут же разворачивается и удирает изо всех сил, дикими
зигзагами, к чему атакующий вынуждает его чрезвычай-но серьезными
таранными ударами, каждый из которых
нанес бы серьезную рану, если бы попал в цель. По мень-

17

шей мере один все-таки попал, - я вижу, как опускается
на дно блестящая чешуйка, кружась, словно опавший
лист. Когда чужак скрывается вдали в сине-зеленых су-
мерках, победитель тотчас возвращается к своей норке.
Он мирно проплывает сквозь плотную толпу юных крас-
норотиков, кормящихся возле самого входа в его пещеру;
и полнейшее безразличие, с каким он обходит этих рыбок,
наводит на мысль, что для него они значат не больше, чем
камушки или другие несущественные и неодушевленные
помехи. Даже маленький синий ангел, довольно похожий
на него и формой,